ANTECEDENTES

Aparición del escorbuto 

El escorbuto (enfermedad producida por la deficiencia de vitamina C) parece a finales del siglo XV. En 1498, la flota del portugués Vasco de Gama sufrió el escorbuto y por primera vez se tienen noticias de enfermedades por carencia de alimentos. En un principio, se le atribuyeron causa de: sangre corrompida, frio de mares o reacciones a la madera verde de los barcos, y se le conocía como "mal de Loanda" o "peste del mar".

Escorbuto, una enfermedad carencial

Fue hasta el siglo XVII en el que se demostró que esta era una enfermedad caerencial. 

Juan Federico Beachstrom asoció el cierre de las plazas, en 1734, al escorbuto, asegurando ésta era una enfermedad producida por la carencia de fruta y verdura. 

En 1747, James Lindt, descubre el remedio de la enfermedad. Mediante un estudio de campo en donde se seleccionaron a 12 marineros con escorbuto y fueron divididos en dos grupos, se observo que en la pareja a la que se le suministraba jugo de limón presentaba una evolución favorable, aunque no se conocía el por qué de la enfermedad, la cura estaba presente. 

El escorbuto era considerado como una enfermedad contagiosa, y eso no cambio durante los siguientes dos siglos y medio, a pesar de los avances otorgados por diferentes científicos desmintiendo dicha teoría. 

Descubrimiento de la causa

En 1907, científicos se dedicaron a descubrir la causa del escorbuto. En cobayos provocaron déficits nutricionales siendo privados de la ingesta de vegetales frescos. 

Fue Albert Szaent-Györgyi, científico de la Universidad de Cambridge, quien aisló el ácido ascórbico (vitamina C) de obteniéndolo en forma cristalina para ser administrada en cobayos a quienes se les indujo el escorbuto notando una mejoría favorable

Es importante mencionar que parte de la trayectoria de Albert Szaent-Györgyi, lo llevó a recibir el premio Nobel en Medicina en 1937. Fue él quien aportó la idea de que el consumo de cítricos o de col fermentada ayudaba contra el escorbuto. 

Albert Szanet-Györgyi y su descubrimiento

Albert Szaent-Györgyi obtuvo su primer gramo de la corteza suprarrenal de diferentes animales, resultaba dificil la extracción pura del ácido abcórbico en aquella época debido a la falta de tecnología. Sin embargo, para Szaent-Györgyi resultaba difícil describir la estructura de lo que denominaría “ácido hexurónico (más tarde ácido ascórbico o vitamina C).

En 1932, Szaent-Györgyi descubre la existencia de dicha vitamina en diferentes componentes naturales tras cenar con su esposa un platillo con pimiento, cuyo sabor no era del agrado del científico. Tomó el pedazo de pimiento y lo escondió en su bolsa para luego dirigirse a su oficina e investigar “por curiosidad” aquel ingrediente. Momentos después descubriría que este fruto era uno de los mas ricos en ácido ascórbico.

Este paso represento el avance más importante en la detención y prevención del escorbuto  Szaent-Györgyi muere el 22 de octubre de 1986, tras dejar un legado inolvidable.